臺懷鎮南清水河西側就是鎮海寺,距臺懷鎮10里,海拔1600米。寺院坐落在“二龍戲珠”的風水寶地,左右兩側環繞的山峰,猶如兩條飛龍落下河谷,拱背彎腰,騰挪圍抱;寺院建筑在兩山合抱的一個石山嘴上,宛若一顆二龍嬉戲的寶珠。
山豁口有蒼老挺拔的大松樹,走在松樹林間的蹊徑,再聽颯颯的松風,給人一促靜寞幽深的感覺。入寺四望,南側的山峰,長滿密密麻麻的杉樹和楊樹,北側的山巔上,千年古松出于巖石之中。這里是五臺山的一處風景區,濃蔭蒼翠的古松掩映山寺,在五臺寺廟區還是少見的。相傳,鎮海寺對面山底原有一個海眼,說不定什么時候,海水噴涌而出,沖毀田地,淹沒村莊。
文殊菩薩造福眾民百姓,便將一座佛塔置于海眼之上,鎮住了泛濫的海水。后來就在這里建了寺院,稱為鎮海寺,那座塔,就叫鎮海塔。鎮海寺建在陡峻的石山嘴上,緊貼大院的前沿,樹有幡桿,蹲有石獅,筑有山門、天王殿和鐘鼓二樓。寺內康熙50年正月御制碑文言:“茲鎮海寺者,乃交口之幽叢,當臺懷之勝概,崇基峻剎,緇流禪誦之堂,奧境靈區,法駕經行之地。”
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